San Francisco, 1936. Edison Hark, enquêteur de son état, revient de toute urgence à la maison – adoptive – familiale, alerté par son demi-frère Frankie Carroway : Mason, leur père, grande fortune de l’industrie sucrière, est dans le coma. Un état provoqué semble-t-il par la disparition brutale d’Ivy CHen la domestique asiatique – et amante ? – de Mason : une dispute serait à l’origine de la fuite de la jeune femme, qui n’a plus donné signe de vie depuis l’altercation. Et puisque les flics locaux ne remontent aucune piste, qui de mieux placé qu’Eddy, le fils préféré, pour aller voir ce qui se trame du côté de Chinatown ? Hark est membre de la famille certes, mais est surtout américain d’origine chinoise, et les portes devraient s’ouvrir plus facilement. C’est bien le cas, mais très vite l’affaire va dévier sur un tueur quasi-légendaire, Hui Tong, qui semble bien avoir quitté les récits folkloriques pour semer les cadavres dans un jeu de piste, où les protagonistes sont aussi nombreux que leurs motivations à vouloir prendre le contrôle de Chinatown…
Meilleur Récit Complet aux Eisner Awards 2022 et Livre de l’année aux Harvey Awards la même année, The Good Asian est bien ce qu’annonce une des nombreuses couvertures de ce comics : « A Noir mystery featuring the first immigrants officially banned from America… The Chinese ». Pornsak Pichetshote et Alexandre Tefenkgi réussissent le tour de force d’un récit tout à la fois noir, historique et politique, avec une intrigue bâtie autour d’un des tout premiers détectives sino-américain, qui tente comme il peut de mener une enquête à une époque où le racisme anti-chinois est au plus haut, fruit de lois anti-immigratoires radicales votées depuis les années 1870, visant particulièrement les asiatiques.
Le personnage d’Edison Hark – qui a forcément un petit côté Charlie Chan le privé créé par Earl Biggers en 1925 - est magnifique : en constante interrogation sur son identité, hésitant sur les choix à opérer, malmené de bout en bout par ses adversaires comme par sa famille, souvent obligé de faire profil bas, de mentir, il est le parfait reflet de qu’on dû être les immigrés asiatiques de ces décennies-là. Pourtant, ne pourrait-il pas être lui, le sino-américain, un espoir pour ces Chinois déracinés, ce « pont » qu’évoque un de ses amis entre les peuples et leurs cultures ? C’est une des nombreuses questions que posent les auteurs de cette brillante série (12 épisodes en vo chez Image Comics en 2021) , avec celle des rapports familiaux, du racisme ambiant du pays… et de sa violence récurrente.
L’intrigue de Pichetshote en elle-même est dense, palpitante, aux ramifications complexes, très bien rythmée par des planches adaptées à chacune des scènes : cadrages hyper-dynamiques pour les scènes d’action, cases déstructurées aux bons moments, et pleines pages judicieusement distillées. Le travail graphique de Tefenkgi est à la hauteur de ce récit ambitieux, qui a reçu un accueil positif unanime lors de sa parution américaine. Komics Iniative en propose une très belle édition, agrémentées de notes historiques passionnantes et autres bonus graphiques roboratifs. Une vraie découverte.
Un album en compétition pour le Fauve polar SNCF Voyageurs 2025 !
The good asian – Une enquête d’Edison Hark ****
Scénario Pornsak Pichetshote ; dessin Alexandre Tefenkgi – Trad. Benjamin Viette
Komics Initiative - 304 pages couleurs – Sortie le 24 octobre 2024
