De la Patagonie,
l'amateur de bande dessinée connait surtout les carottes chère à
Lapinot, tandis que le téléphage se souvient lui d'une émission
écolo qui sentait le gel douche ; quant au Thatcherophile il a un
poster "Falklands forever" dans sa cuisine. Mais qui
connaît Julio Popper, le polyglotte-voyageur, l'ingénieur-
explorateur de l'extrême ? Voici un homme au destin extraordinaire,
un personnage controversé, un aventurier avant toute chose. Matz et
Léonard Chemineau le font ressurgir d'un lointain passé - Popper est né en
Roumanie en 1857 - et nous racontent son passage météorique en
Terre de Feu, à la recherche d'or pour le compte du gouvernement
argentin, mais aussi à la tête de son propre état, faisant fi des
populations locales, à la manière des grands conquistadors. A-t-il
vraiment été ce génocidaire des tribus amérindiennes Selknams
souvent décrit ou plutôt un utopiste toujours en quête de
mondes à découvrir ? Les auteurs font clairement le choix d'une
certaine réhabilitation de cet homme qu'ils dépeignent plus en
défricheur un peu kamikaze qu'en dictateur local. Dans sa postface,
Matz le décrit ainsi : "A moitié conquistador, à moitié
cow-boy, à moitié Don Quichotte, à moitié homme du monde, à
moitié scientifique, à moitié explorateur, à moitié poète, à
moitié inventeur...". Cela fait beaucoup de moitiés, mais
l'homme était de tout évidence complexe... et entier ! Toujours
est-il que les auteurs nous embarquent pour cent pages d'aventures
épiques, dans des décors souvent arides, des conditions climatiques
rudes, que Chemineau restitue avec talent. Et au coeur de ces
paysages grandioses, Julio Poper : un personnage tellement romanesque
qu'il semble tout droit sorti de la plume de Jules Verne, comme le
suggère Matz. On peut aussi voir en lui quelque chose de Daniel
Dravot, cet autre "Homme qui voulut être roi", imaginé
par Kipling. On referme en tous cas cet album avec à l'esprit la
sensation d'avoir voyagé aux côtés d'un bien étrange individu,
dont on ne sait s'il est fascinant ou répugnant. A vous de voir...
mais tentez l'expédition : elle ne vous laissera pas indifférent.
Julio Popper, le
dernier roi de Terre de Feu ***
Texte Matz
et dessin Léonard Chemineau
Rue de Sèvres, 2015 -
104 pages couleurs – 18 €
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